El español Rafa Nadal se medía al estadounidense Frances Tiafoe en su partido de octavos de final del US Open. Ambos tenistas se habían visto las caras en 2 ocasiones y cuyas victorias caen del lado del manacorí. Sin embargo, el tenista americano sacaría un nivel estratosférico para derrotar al 22 veces campeón de Grand Slam. Se ha podido ver a una Rafa menos fresco y consistente de lo que nos tiene habituados y, tras casi 4 horas de encuentro, se ha podido ver reflejado en el marcador. Aún así, Nadal finaliza de esta manera la temporada con un balance de 22-1 en partidos de Grand Slam este 2022.
La primera manga del encuentro había comenzado bastante igualado entre ambos tenistas, hasta la mitad del set en el que Tiafoe metía una marcha más. Desde el primer momento, el estadounidense desplegaba un juego muy potente y muy duro al servicio, haciendo que el balear no se encontrase cómodo al resto. Tras una auténtica batalla de servicios, el set empieza a complicarse de verdad para el español una vez llegados al 3-3, con un Tiafoe dando miedo al jugar muy profundo y obligando a moverse a Rafa de un lado a otro. Así llegaría la primera bola de rotura para el jugador norteamericano que no desaprovecharía. (4-3) En el siguiente juego, Nadal conseguía complicar el cierre de set a Tiafoe pero, muy enchufado, el estadounidense lograba sacarlo adelante. Nadal aprieta pero Frances no perdona. (6-4)
A comienzos del segundo set, Rafa empezaba más animado y mejorando su servicio por momentos en un partido que parecía no estar encontrando buenas sensaciones. El estadounidense desplegaba su derecha como un martillo y, haciedo que el balear no pudiera leerle el servicio, se mostraba muy consistente y agusto en pista. Sin embargo, un Nadal agigantado lograba el break para igualar el partido. (4-6)
La tercera manga empieza con buen pie para Tiafoe, que se muestra más enérgico que antes, coincidiendo con la subida de nivel y confianza de Nadal. Aún así, coforme avanzan los juegos , el balear sufre cada uno de sus servicios mientras que el americano sigue inmaculado en el saque. En un momento crítico del set llega el mazazo para Rafa: Tiafoe vuelve a conseguir el break ante el español que confirma y logra llevarse el mejor juego de todo el encuentro. (6-4)
El cuarto set sería el definitivo. Un Rafa más agresivo defendía su servicio con calma. No tardaría en romper el servicio del americano gracias a sus errores, haciendo que Nadal se animase. Aunque poco le duraría la alegría al manacorí, ya que Frances lograba el contrabreak (2-3). Nadal contra las cuerdas, sufriendo cada vez más con su saque y ante un magníficao Tiafoe, este le provocaba el error y volvía a conseguir otra bola de rotura más. Y esto no terminaba ahí. El americano sentenciaba el partido al resto, dejando sin opciones a Rafa Nadal, que da por finalizada su participación en este US Open. (6-4/4-6/6-4/6-3)
De esta manera, se terminó el sueño de Nadal de hacerse con su título de Grand Slam número 23, por el momento. Tocará esperar para ver qué ocurre con el número 1 del ranking ATP. Por otra parte, Frances Tiafoe se encontrará en cuartos de final con el ruso Andrey Rublev, que derrotaba al británico Cameron Norrie (6-4/6-4/6-4).
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